Westnijlvirus voor het eerst vastgesteld bij paard in België

Sciensano bevestigt westnijlvirus bij paard

Het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) meldt een eerste besmetting met het westnijlvirus (WNV) bij een paard in de regio Brussel. Het paard vertoonde ernstige neurologische symptomen en werd daarom geëuthanaseerd. Verder onderzoek door Sciensano bevestigde op 7 augustus de aanwezigheid van het westnijlvirus.

Wat is het westnijlvirus en hoe wordt het overgedragen? 

Het westnijlvirus (WNV) wordt overgedragen door besmette muggen, voornamelijk van het geslacht Culex. Het virus circuleert van nature tussen muggen en wilde vogels. Vogels fungeren daarbij als reservoir van het virus en vertonen meestal geen ziekteverschijnselen. Paarden en mensen kunnen besmet raken na een beet van een besmette mug, maar geven het virus niet verder door. Ze worden daarom zogenaamde ‘doodlopende gastheren’ genoemd. Het westnijlvirus wordt dus niet rechtstreeks overgedragen van paard op paard of van paard op mens.

De afgelopen jaren werd het westnijlvirus vastgesteld in verschillende regio’s in Europa, waaronder onze buurlanden. Ook in België werd eerder al circulatie van het virus bij wilde vogels vastgesteld. De afgelopen maanden werden besmette wilde vogels gedetecteerd in Gembloux, Schaarbeek en Kapellen. Dat het virus nu ook bij een paard in ons land wordt aangetroffen, is dan ook niet onverwacht. 

Welke symptomen veroorzaakt het virus? 

Paarden en mensen kunnen na een besmetting met het westnijlvirus westnijlkoorts ontwikkelen. De meeste besmettingen verlopen zonder ziekteverschijnselen, maar in uitzonderlijke gevallen kan de ziekte ernstig verlopen.

• Bij paarden verloopt meer dan 80% van de infecties zonder symptomen. Wanneer er wel symptomen optreden, kunnen die variëren van koorts, lusteloosheid en verminderde eetlust tot neurologische verschijnselen zoals evenwichtsproblemen, spiertrillingen, spierzwakte of verlamming. Bij paarden die neurologische symptomen ontwikkelen, kan de aandoening ernstig zijn.
• Ook bij mensen verloopt ongeveer 80% van de infecties zonder symptomen. Ongeveer 20% van de besmette personen ontwikkelt griepachtige klachten, die doorgaans na 7 tot 10 dagen verdwijnen. In zeer uitzonderlijke gevallen, bij ongeveer 0,1% van de besmettingen, kan een ontsteking van de hersenen ontstaan. Die kan ernstig en soms zelfs dodelijk verlopen. 

Extra waakzaamheid tijdens het muggenseizoen 

Tijdens het huidige muggenseizoen dat loopt van mei tot oktober zijn nog meer besmettingen mogelijk. De nationale werkgroep WNV riep de paardensector eerder deze zomer al op om extra waakzaam te zijn. Aan dierenartsen wordt gevraagd om bij paarden met neurologische symptomen ook rekening te houden met een mogelijke besmetting met het westnijlvirus en verdachte gevallen onmiddellijk te melden aan het FAVV.

Beperk het risico op besmetting met preventieve maatregelen 

Bij een besmetting met het westnijlvirus worden geen specifieke maatregelen opgelegd. Preventie is daarom belangrijk. Je kunt het risico op besmetting verkleinen door paarden zo weinig mogelijk bloot te stellen aan muggen. Gebruik bijvoorbeeld insectenwerende middelen, beperk buitenactiviteiten op momenten waarop muggen het actiefst zijn en gebruik indien mogelijk een beschermend deken. Daarnaast is vaccinatie tegen het westnijlvirus mogelijk. Vaccinatie vermindert de kans op ernstige ziekte en neurologische symptomen aanzienlijk. In België zijn momenteel twee vaccins beschikbaar.

>>> Bron: FAVV