Nieuwe gevallen van westnijlvirus vastgesteld bij paarden in België
Kort na de eerste Belgische vaststelling van westnijlvirus bij een paard werden twee nieuwe gevallen vastgesteld meer bepaald in de regio’s Antwerpen en Namen. Het gaat, net als bij de eerste vaststelling, om twee niet-gevaccineerde paarden met ernstige neurologische symptomen die werden geëuthanaseerd.
Westnijlvirus bij paarden en mensen
Het westnijlvirus is een door muggen overgedragen virus dat vooral circuleert tussen muggen en wilde vogels. Die laatste vormen het natuurlijke reservoir van het virus. Ook mensen en paarden kunnen na een beet van een besmette mug geïnfecteerd raken. Zij kunnen het virus evenwel niet verder verspreiden. Rechtstreekse overdracht van paard op paard of van paard op mens vindt dan ook niet plaats.
Bij paarden verloopt het merendeel van de infecties zonder ziekteverschijnselen. Bij paarden die wel ziek worden, kunnen de symptomen variëren: koorts, lusteloosheid en een verminderde eetlust tot neurologische verschijnselen zoals evenwichtsproblemen, spiertrillingen, spierzwakte en verlamming, kunnen gezien worden. Ook bij mensen verloopt een infectie meestal zonder symptomen. Mensen die uitzonderlijk toch ziek worden vertonen griepachtige klachten die doorgaans vanzelf verdwijnen. In zeer uitzonderlijke gevallen kan de infectie ernstig of zelfs fataal verlopen.
Circulatie in België
Het westnijlvirus wordt al verschillende decennia in Europa aangetroffen. Het verspreidingsgebied is in de afgelopen jaren verder naar het noorden uitgebreid. Ook in België is inmiddels circulatie van het virus aangetoond.
In augustus 2025 werd het westnijlvirus voor het eerst in België vastgesteld bij kraaiachtigen. In 2026 werden opnieuw besmettingen bij wilde vogels gedetecteerd, in de regio’s Namen, Halle-Vilvoorde, Brussel, Dendermonde, Antwerpen en Mechelen en nam het aantal meldingen tijdens de zomer verder toe.
Begin augustus 2026 werd het virus voor het eerst ook aangetoond bij een paard in België. Het ging om een niet-gevaccineerd paard uit de regio Brussel, dat ernstige neurologische symptomen ontwikkelde en uiteindelijk werd geëuthanaseerd. Kort daarna volgde een tweede bevestigd geval in Antwerpen en op 18 augustus werd volgens Equi Focus Point Belgium (EFPB) een derde geval bevestigd in de regio Namen. Ook deze twee niet-gevaccineerde paarden ontwikkelden ernstige neurologische symptomen en werden geëuthanaseerd.
Preventie en waakzaamheid
Westnijlkoorts is een aangifteplichtige dierziekte. Vooral tijdens het muggenseizoen, dat doorgaans loopt van mei tot oktober, ben je best extra waakzaam. Dierenartsen wordt gevraagd om bij paarden met neurologische symptomen westnijlvirus mee op te nemen in de differentiële diagnose en verdachte gevallen onmiddellijk te melden aan de lokale controle eenheid van het FAVV.
Preventie blijft belangrijk. Omdat het virus via muggen wordt overgedragen, ligt de nadruk dan ook vooral op het beperken van de blootstelling aan muggen. Maak hiervoor gebruik van insectenwerende middelen, probeer buitenactiviteiten te beperken op momenten waarop muggen het meest actief zijn en verwijder plaatsen met stilstaand water waar muggen zich kunnen voortplanten.
Voor paarden is daarnaast vaccinatie tegen het westnijlvirus mogelijk. In België zijn hiervoor twee vaccins beschikbaar.